Kleine Satelliten, die richtig viel können

Ein Zauberwürfel fliegt durchs All und beobachtet die Erde. Das klingt merkwürdig. Wie kann ein Würfel im Weltraum kreisen? Es handelt sich dabei um einen kleinen Satelliten, der die Form eines Würfels hat. 

Dieser Satellit war der erste Mini-Satellit aus Deutschland. Ein Team der Universität Würzburg rund um Wissenschaftler Klaus Schilling baute ihn vor ungefähr 20 Jahren. Seitdem haben die Forschenden die Technik weiterentwickelt und arbeiten gerade an einem großen Projekt: Im nächsten Jahr sollen zehn kleine Satelliten ins All gebracht werden.

Bilder vom Wald machen und Nachrichten verschlüsseln

Diese können verschiedene Dinge: Fünf Mini-Satelliten sollen aus einer Höhe von ungefähr 400 Kilometern Bilder vom Wald im Bundesland Bayern schießen. Dafür haben sie besondere Kameras an Bord, die sehr scharfe Aufnahmen machen können. Die Bilder derselben Orte werden dann verglichen, um zu schauen, wie es dem Wald geht. Klaus Schilling erklärt: «Man möchte Trockenheit im Wald möglichst frühzeitig feststellen, damit man reagieren kann, bevor der ganze Wald geschädigt ist.»

Ein anderer Mini-Satellit soll Nachrichten verschlüsseln, die niemand außer Sender und Empfänger mitbekommen darf. Technisch funktioniert das so: Der Satellit sendet schwache Lichtsignale und erzeugt dadurch eine bestimmte Folge von Zeichen. Ohne die kann die Nachricht nicht entschlüsselt werden. Natürlich erhalten nur Sender und Empfänger den Schlüssel. Wenn jemand ihn abzufangen versucht, fällt das auf. 

Von Schuhkarton bis Mikrowelle

Inzwischen sind die Satelliten etwas größer als ein Zauberwürfel: Von den zehn, die sie hochschießen, sei der kleinste Satellit so groß wie ein Schuhkarton und der größte wie eine Mikrowelle, sagt Wissenschaftler Klaus Schilling. Er erklärt, was ein Vorteil gegenüber normalen Satelliten ist: Je kleiner und leichter sie sind, desto günstiger werde der Raketenstart.